コラム18　～昔は「支那そば」と言っていました。

　私は、昔から「ラーメン」が好きで、ラーメン屋を経営する夢を持っていました。（もう一つ、喫茶店をやる夢もありました。）

　子供の頃、「ラーメン」といえば、家で作る「インスタントラーメン」ばかりでした。（当時は、「即席めん」と言っていました。）

　世界初のインスタントラーメンと言われている「チキンラーメン」（昭和33年発売）は、あまり好きではなく、主に「サッポロ一番みそラーメン」（昭和43年発売）を食べていました。（今でも、カップヌードルの「サッポロ一番みそラーメン」をよく食べます。）

　大人になって、お酒を飲むようになり（大人になる前から、飲んでいましたが）、飲んだ後の〆（締め）の「ラーメン」のうまさを知ってから、ますます「ラーメン好き」になりました。

　茨城に来て、おいしいと思った「ラーメン」は、石岡インター近くの国道６号沿いにある『がんこやラーメン』（平成６年創業）です。
（平成17年に有限会社から「株式会社かるがん堂」になり、看板などに「かるがん」がつくようになりました。つくばに支店もあります。）

　有名（人気）なのは、「岩のりラーメン」（これでもかというくらい大量の岩のりが乗っています。）と「みぞれラーメン」（大根おろしと梅干しの味のコントラストが絶品）ですが、変わった名前のメニューが数十品あり、本当に全部作れるのか、と心配になります。

　私は、だいたい「四色ラーメン」（チャーシュー・メンマ・わかめ・ネギ）をたのみます。（チャーシューなしは「三色ラーメン」）

　昔は、24時間営業でしたが、いつ行ってもいっぱいで、駐車場にすら入れないこともありました。
数年前に、建て替えて、座席も多くなり（テーブル席も沢山できました。）、駐車スペースも増えましたので、待ち時間が減りました。

　しかし、そうそう石岡まで行ってられない（高速を使って30分以上かかります）ので、近くでは『山岡家』（昭和63年、茨城県牛久市からスタート）によく行きます。

　近くにたくさん店舗があり（日立に１軒、ひたちなかに１軒、水戸に３軒）、24時間営業で、一人でも入りやすいのがいいです。

　豚骨ベースで、「ガツンと来て、くせになる」と謳っているように、チョクチョク行ってしまいます。（店内に流れる「や～まお～か～や～」の歌を、時々口ずさんでしまいます。）

　私は、いつも「塩ピリ辛ネギラーメン」を頼みます。
生ニンニクをたくさん入れるので、翌日看護婦さんに嫌な顔をされます。

　大学時代、飲む場所はいつも新宿で、ちょくちょく行く店は、歌舞伎町の昔のコマ劇場（今は「ゴジラ・ホテル」）の裏にある『利しり』でした。（昭和52年創業、40年たった現在もやっています。）

　激辛の「オロチョンらーめん」が有名で、月に数回は食べていました。（「オロチョン」とは、アイヌ語で「勇者」の意味だそうです。）

　利尻昆布の出汁のきいたしょうゆ味（現在はスッポンエキスも入っています。）で、唐辛子・ブラックペッパー・山椒等12種類のスパイスが効いた真っ赤なスープに豚肉・ピーマン・きくらげ・メンマ・ネギが乗っています。麺は中太縮れ麺で、モチモチしています。

　ただ辛いだけではなく、深みがあって美味いと感じながら、ジワジワ来る辛さに汗ダクダクになります。

　朝５時半まで（当時は朝６時まで）やっていますので、新宿に行った折には一度召し上がってみてください。やみつきになります。

　辛いのが苦手な人向けに、現在は辛さ1/4倍、1/2倍から、１倍、２倍、３倍、６倍、９倍の7種類が選べます。

　初めて食べる人は、せいぜい３倍までにしておいた方が無難です。

　翌日、久慈茅根病院で、お尻の診察を受けることになりかねません。